水性凹版印刷油墨與其他印刷方式的不同之處主要在于：它的印版上通過(guò)腐蝕或雕刻，形成很多印版表面上不同容積的凹穴，被稱(chēng)為著墨孔。在印刷過(guò)程中，不同容積的著墨孔網(wǎng)穴蓄墨量不等，轉(zhuǎn)印至承印物表面的墨量不同。著墨孔容積大，印刷過(guò)程中填充的油墨量多，轉(zhuǎn)移到承印物上的墨層厚；著墨孔容積小，填入的油墨量少，轉(zhuǎn)移到承印物上的墨層薄，于是在承印物上形成濃淡有序、鮮艷亮麗的畫(huà)面和文字。在凹版印刷中，與承印物接觸受壓的是非圖文部分的光滑表面，油墨基本上是不受壓的，凹版印刷的最大特點(diǎn)是印品的墨膜比較厚比凸版印刷的墨膜幾乎要厚一倍，所以墨層飽滿(mǎn)、立體感強(qiáng)，但較容易發(fā)生粘臟故障。

水性凹版印刷油墨的特點(diǎn)是：印版滾筒的一部分浸漬在墨槽中轉(zhuǎn)動(dòng)，使整個(gè)印版表面都涂滿(mǎn)油墨，當(dāng)全印版著墨后用刮墨刀刮去印版空白部分的油墨，同時(shí)充分將油墨擠入印版凹穴中，再由壓印機(jī)構(gòu)將印版凹穴內(nèi)的油墨壓印到承印物表面上，完成油墨向承印物的轉(zhuǎn)移。有的凹版輪轉(zhuǎn)印刷機(jī)上還安裝有加熱干燥裝置，用來(lái)加快油墨在承印物材料(尤其是非吸收性材料)上的干燥固化速度。

水性凹版印刷油墨的優(yōu)勢(shì)十分突出，印品的立體感強(qiáng)、層次清晰、色澤鮮艷飽滿(mǎn)、色彩還原準(zhǔn)確，而且印刷工藝相對(duì)簡(jiǎn)單一些，廢品率更低，印版的耐印力比平版印刷印版耐印力高，在軟包裝印刷領(lǐng)域（尤其是食品包裝)，凹版印刷品深受人們的青睞。

水性凹版印刷油墨大多屬于揮發(fā)干燥型油墨，連結(jié)料是由樹(shù)脂和大量揮發(fā)性溶劑構(gòu)成，黏度很低，將顏料和填充料、助劑等與連結(jié)料混合和研磨分散制成油墨。油墨被印刷到承印物上，通過(guò)溶劑迅速揮發(fā)而干燥結(jié)膜。在具有加熱裝置的凹印機(jī)上，油墨中的溶劑加速揮發(fā)，干燥更快，所以可對(duì)非吸收性材料（塑料薄膜、金屬箔等）進(jìn)行印刷。