水性聚氨酯用做膠黏劑開始于上世紀中期,起初因成本較高、性能較差使其應用的領域不廣。直至上世紀末,對水性聚氨酯膠黏劑的研制技術才逐漸成熟,開始應用于汽車、木材工業(yè)、制鞋等行業(yè)中。它最大的特點在于分子鏈段的可調節(jié)性,可以根據實際情況所需制備出軟硬度不同的膠黏劑,此外其分子鏈段中含大量極性基團和活潑的-NCO基團,所以對于很多含活性氫的材料都具有很好的粘接性。上世紀四十年代,聚氨酯涂料就已經開始工業(yè)化生產,所以它的起步比聚氨酯膠黏劑早。水性聚氨酯作為涂料,應用于木器行業(yè)中,克服了傳統(tǒng)木器用涂料高VOC排放、污染環(huán)境、同時危害人們身體健康的缺點,附著于基材表面時可以增強基材的抗沖擊性能,同時使基材在惡劣的環(huán)境下表現出很好的耐磨性和耐溶劑性。

水性聚氨酯是水性高分子染料中的一種,對于高分子染料的研究丌始于上世紀末。水性聚氨酯高分子染料兼具有高分子和小分子的特性,采用的是接枝反應合成工藝,將有機染料母體引入聚氨酯分子鏈中,利用聚氨酯結構中的極性基團固色,所以使用水性聚氨酯高分子染料能夠長久地保證印染基體不褪色。

水性聚氨酯還可以作為織物涂層整理劑。應用于紡織品表面涂層時,能賦予織物柔軟、豐滿的手感、防水透濕的功能:應用于織物抗靜電處理時,不僅使織物具有持久的抗靜電性能,還使其具有耐洗、耐磨性和高的染色牢度等。

近年來,水性聚氨酯被用做一種新型的高分子表面活性劑,該表面活性劑溶解性、穩(wěn)定性好,克服了傳統(tǒng)型表面活性劑容易發(fā)生遷移的缺點,且低毒無污染。此外,水性聚氨酯還可以用作其它功能型的材料,比如說通過選擇天然環(huán)保的原料合成具有生物可降解功能的聚氨酯材料;通過引入具有殺菌功能的成分合成具有殺菌性能的聚氨酯;通過摻雜或與具有導電性能的聚合物復合合成具有導電性能的水性聚氨酯,這將成為導電高分子材料發(fā)展的一個很好領域。